Mineração em seu quintal, final: a história da mina Mountain Mist e dos vizinhos que a contestam

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A série de várias partes da Carolina Public Press com foco na mina Mountain Mist continua. Nas partes quatro e cinco, os moradores de Hicks Chapel, uma comunidade rural no condado de McDowell, passam o dia no tribunal administrativo da Carolina do Norte. Para ler as partes anteriores da história, vá para Mineração em seu quintal: A história da mina Mountain Mist e dos vizinhos que a contestam – Carolina Public Press.

Os moradores de Hicks Chapel, uma comunidade rural no condado de McDowell, tiveram seu dia no tribunal administrativo da Carolina do Norte em abril para apresentar um processo contra a expansão da Mountain Mist Mine, uma pedreira que opera em um terreno próximo às suas casas.

A mina Mountain Mist é uma das poucas minas a céu aberto agrupadas ao longo da US 221, vários quilômetros ao norte de Marion, sede do condado de McDowell. Comumente chamadas de pedreiras, uma mina a céu aberto extrai rochas e minerais da superfície do solo.

Na sequência de preocupações levantadas pelos vizinhos, em Maio de 2021, a agência mineira do estado citou a Mountain Mist por operar duas minas sem licença. Em agosto de 2021, os operadores da mina solicitaram licença. Apesar das violações e da crescente oposição dos vizinhos, Mountain Mist recebeu uma licença em junho de 2022 para expandir a mina.

Em julho de 2022, os residentes da Capela Hicks apresentaram uma petição contra o estado da Carolina do Norte, levantando preocupações sobre a ameaça à fonte natural de água da comunidade. A petição levou os reguladores a modificar a licença em dezembro de 2022. A modificação, no entanto, não satisfez todos os peticionários.

A principal preocupação dos vizinhos era que a detonação e a perfuração para extrair rocha da pedreira poderiam ter impacto na fonte natural de água da comunidade.

Em um tribunal do Centro de Justiça do Condado de Haywood, residente do condado de McDowellTim Burnette apresentou seu caso perante um juiz de direito administrativo em abril. Vestidos com jeans e casaco combinando, Burnette e outros residentes da comunidade de Hicks Chapel apresentaram uma petição ao Escritório de Audiências Administrativas da NC, ou OAH, afirmando que o Departamento de Qualidade Ambiental da NC, ou NCDEQ, infringiu seus direitos por concedendo aprovação em dezembro de 2022 para a expansão da mina Mountain Mist, uma pedreira a céu aberto perto de suas casas. A OAH é uma agência independente e quase judicial destinada a fornecer julgamento imparcial quando os cidadãos apresentam uma reclamação junto a uma agência estatal.

Ao lado de Burnette estava sua irmã,Katrina Burnette Smith,dois procuradores estaduais e engenheiro de minas estadual assistente do NCDEQAdam Parr.Vários membros da sua comunidade ocuparam os bancos de madeira escura da galeria, incluindoKenneth Waycaster, o operador da mina.

Os Burnettes, que não tinham advogado, tiveram que mostrar que a agência cometeu um erro ao falar em nome dos autores do pedido. Eles argumentaram que a mina Mountain Mist representa riscos para uma nascente natural que fornece água a várias famílias na sua comunidade rural. Os Burnettes confiaram na sua compreensão da geologia da área para construir o seu caso sem trazer quaisquer testemunhas ou oferecer depoimentos de peritos para apoiar o seu argumento. O seu principal argumento era que a detonação ou perfuração poderia impactar a rocha de arenito e, assim, degradar a qualidade e a disponibilidade da sua fonte de água subterrânea.

“Nossa preocupação é com o arenito poroso”, testemunhou Burnette. Ele disse que a água se move através do arenito e “perfurar ou detonar é uma preocupação para nós”.

Burnette e os peticionários não persuadiram o Juiz de Direito AdministrativoJoão Evans.

Numa decisão de 19 de junho, Evans alinhou-se com a posição do estado e manteve o âmbito da licença de mineração. O veredicto do juiz não só confirmou a legalidade da licença, mas também destacou a adesão do estado aos regulamentos ambientais e procedimentos de licenciamento estabelecidos. Também validou a avaliação do DEQ de que as actividades mineiras propostas não representariam efeitos prejudiciais sobre a fonte natural de água da comunidade.